テサロニケ人への手紙Ⅰの概要

一世紀のクリスチャンたちは頻繁に迫害や場合によっては死にさえ直面していました。彼らは、イエスご自身と、イエスと関わりがある人をすべて軽べつし、たいへん嫌っていた人たちに殺されてしまうこともありました。イエスを拒絶したユダヤ教の宗教指導者や残酷なローマの役人たちの手にかかった当時のクリスチャンは、むち打ちの刑や服役、石打ちや十字架による死刑などといったきびしい迫害にあうことさえありました。キリストの従者になるということはすべてをささげなければならないことを意味していたのです。

パウロはテサロニケの教会を創始し、それからまもなくこの手紙を書いてまだクリスチャンになったばかりの彼らに愛を伝え、状況がきびしい中でも忠誠心を持ち続ける彼らをたたえました。「主から直接聞いたとおりを伝える」とパウロは言って、救い主のイエス・キリストがある日帰ってこられ、私たちクリスチャンたちを天国へ連れて帰られるのだから希望を捨てないように励ました。

パウロは本書の始めで、テサロニケのクリスチャンたちの強い信仰と良い評判について神への感謝の言葉を述べます。続いてこの手紙の要点を伝えます。それは、励ましと慰めの言葉です。性的な不道徳を避け、互いに愛し合い、罪にあふれた社会において良き市民として生活を送ることによって神を喜ばせるようにとさとします。

また、希望にすがり続けるようにと言ってテサロニケのクリスチャンたちを慰めます。イエスが死からよみがえられたこと、そしてそのおかげで求めさえすれば誰でも救いが与えられるようになった事実を思い起こさせます。続いて、イエスはすべてのクリスチャンを迎えるために再び来られると約束されたのであり、いつなんどきに帰って来られるかわからないのですから、その日にそなえておくようにと告げました。キリストが再び来られる時、生きているクリスチャンもすでに死んだクリスチャンも天国に連れて行かれるのです。

イエス様が帰って来られた時に準備ができているようにするには何が必要かを説明するためにパウロはなまけ者にはきびしく注意し、臆病な人を励まし、弱い人を思いやり、誰に対しても忍耐し、どんな人にも常に善意を示すよう心がけ、いつも喜びにあふれているようにし、いつも祈りに励み、万事よく調べてそれが本当に良いものかを確かめ、あらゆる種類の悪から遠ざかるようにと指示しました。

この手紙を読みながら、その中でパウロが伝えたクリスチャンとして生活する上で実用的なアドバイスを注意深く聞き入れましょう。悲しんでいる時は、イエス様が帰って来られてすべてのクリスチャンを永遠に天国に連れて行ってくださるという事実を知り、希望を抱きましょう！死んでもそこで人生は終わってしまうわけではないのです！イエス・キリストは死を克服されたので、イエス様を信じることによって永遠に続くいのちと希望がいただけるのです。